Город Хива исторически делится на две части – Дишан-кала (внешний оборонительный круг) и Ичан-кала (внутренний оборонительный круг).
Наибольший интерес для туристов представляет последняя – внутренняя – часть города.
Согласно историческим сведениям древней столицей Хорезмского царства был город Гургандж (нынешний Куня-Ургенч в Туркмении). На исходе XVI века, когда в связи с изменением направления течения Амударьи город остался без воды и страшная засуха грозила гибелью населению, правитель Араб Мухаммад хан принял решение перенести столицу в Хиву. Хива была на тот момент оазисом, служившим караван сараем на большом торговом пути. Само название – «Хей вак» - принадлежит колодцу, чья история связана с Симом, сыном легендарного Ноя. По преданию знаменитое восклицание «Хей вак» («Как хорошо!») было произнесено Симом, когда он отведал воду из оазиса. Утолив жажду в знойный день, и изумленный вкусом воды, Сим приказал выкопать на том месте колодец. Колодец был выкопан, и с этого начинается история Хивы.
А история Ичан-Калы начинается именно с того периода, как Хива стала новой столицей. Через трудности и потрясения был построен новый город и для Хорезма снова настал период расцвета и могущества. С тех пор Хива остается одним из центральных городов Хорезма.
Сегодня Ичан-кала – наиболее сохранившаяся часть старой Хивы. Это позволило ей в 1969 г. стать историко-архитектурным заповедником, а с 1990 г. войти в список Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО. Относительно небольшая площадь Ичан-калы вмещает в себя несколько сотен построек, среди которых всемирно известные памятники архитектуры, знаменующие тот или иной период истории города. Надо сказать, что Хорезм тем и интересен, что его история - это история отдельного царства с собственной культурой, обычаями, ментальностью. А Ичан-кала, являясь частицей великой истории, и по сей день насквозь пронизана атмосферой старины, сохраняя облик среднеазиатского города XVIII-XIX вв.
